Dois terços das grandes explorações agrícolas utilizam tecnologia de agricultura de precisão
Cerca de 68% das grandes explorações agrícolas utilizam tecnologias de agricultura de precisão que geram informações que ajudam os operadores a tomar decisões, tais como monitores de rendimento, mapas de rendimento e mapas do solo, informou o USDA – United States Department of Agriculture site oficial do governo dos Estados Unidos da América.
O relatório anual “Farms and Ranches at a Glance” edição de 2024 revelou que as explorações de maior volume são grandes utilizadoras desta tecnologia, apesar de relatórios anteriores terem revelado uma baixa taxa de utilização pelos agricultores a nível nacional.
Os grandes operadores afirmaram ter adotado a tecnologia da agricultura de precisão para aumentar os rendimentos, reduzir os custos dos fatores de produção e diminuir o cansaço dos operadores. Em contrapartida, poucas explorações de pequena dimensão utilizaram esta tecnologia. A adoção “aumenta com a dimensão da exploração agrícola, principalmente porque as grandes explorações podem beneficiar mais da utilização destas ferramentas do que as pequenas explorações”, afirmou o Serviço de Investigação Económica.
No ano passado, o USDA informou que 27% das explorações agrícolas utilizavam pelo menos uma forma de Agricultura de Precisão, desde monitores de rendimento e drones até à ordenha robotizada, um aumento de 2 pontos percentuais em dois anos. O equipamento está disponível desde a década de 1990, mas é bastante dispendioso.
O relatório “farms at a glance” analisou a Agricultura de Precisão por dimensão das explorações agrícolas e encontrou uma elevada utilização entre os grandes operadores; outros relatórios analisaram a adoção por estado ou por cultura. O relatório “2023 Technology Use”, por comparação, indicou que 27% das explorações agrícolas utilizavam a Agricultura de Precisão, com taxas superiores a 50% nos principais estados produtores de cereais.
Mais de 8 em cada 10 explorações agrícolas dos EUA têm rendimentos brutos inferiores a 350 mil dólares por ano e são classificadas como “pequenas” explorações agrícolas de acordo com uma tipologia do USDA. As “grandes” explorações agrícolas têm rendimentos superiores a 1 milhão de dólares por ano. As explorações de tamanho médio situam-se entre estas duas categorias. O rendimento bruto das explorações agrícolas inclui as receitas provenientes da venda de colheitas e gado, pagamentos do governo, outros rendimentos relacionados com a exploração e taxas de contratos de produção. Desde a década de 1970, o USDA define uma exploração agrícola como qualquer local que produziu e vendeu, ou poderia ter produzido e vendido, pelo menos 1.000 dólares em produtos agrícolas num ano. As grandes explorações agrícolas são responsáveis por metade do valor da produção agrícola.
A tecnologia de geração de informação e os sistemas de direção automática foram as formas mais comuns de Agricultura de Precisão entre as grandes explorações agrícolas, utilizadas em cerca de sete em cada 10 explorações. A tecnologia de taxa variável foi utilizada em 45% e os drones em 12%. “A ordenha robotizada foi adoptada por 19% das explorações de grande dimensão que produziam leite”, refere o relatório da ERS – Serviço de Investigação Económica dos EUA. Mais de metade das explorações de média dimensão utilizaram a direção automática ou monitores de rendimento, mapas de rendimento e mapas de solo. Treze por cento das pequenas explorações utilizaram monitores de rendimento e equipamento semelhante.
“As motivações subjacentes à adoção de Agricultura de Precisão pelos agricultores foram diversas e amplamente consistentes com os benefícios declarados das tecnologias. Por exemplo, entre as explorações que adotaram monitores de rendimento, mapas de rendimento ou mapas de solos, muitas fizeram-no para aumentar os rendimentos (55%), reduzir os custos dos fatores de produção adquiridos (41%) e/ou melhorar os solos ou reduzir os impactos ambientais (40%)”, afirma o relatório. “Por outro lado, a redução do tempo de trabalho e a fadiga do operador estimularam os agricultores a adotar tecnologias de Agricultura de Precisão com um potencial substancial de poupança de trabalho”.
No início deste ano, um relatório do Congresso afirmou que os obstáculos à adoção da Agricultura de Precisão, para além do custo, incluíam um mau serviço de Internet e a incompatibilidade dos dispositivos.
“As tecnologias relativamente fáceis de utilizar são, em geral, adotadas de forma mais rápida e generalizada do que as mais complexas ou que exigem um grande investimento de tempo e recursos dos agricultores”, refere o relatório. “As partes interessadas também indicaram que as tecnologias com uso intensivo de dados, que exigem que os agricultores recolham, reúnam, analisem e respondam aos dados, têm uma barreira de entrada mais elevada e são menos adotadas”. Entre os produtores de milho e soja, a utilização de direção automática para tratores e ceifeiras-debulhadoras foi duas vezes mais comum do que a utilização de mapas do solo ou a aplicação de fertilizantes e sementes a taxas variáveis.
